Le mouton de la Rhön est de retour

La Rhön en peau de mouton

Il a une laine blanche, de longues jambes blanches, une étroite tête noire dépourvue de cornes et on le trouve dans la Rhön aussi bien dans les espaces ouverts que sur les sommets basaltiques, c’est le mouton de la Rhön (« Rhönschaf »).

Au début du 20e siècle, il y avait sur les pâturages de la Rhön plus de moutons que de chevaux, bovins, porcs et chèvres réunis. A l’époque, on entendait son cri délicat au-delà des limites de la Rhön. Dans les auberges parisiennes et les restaurants gastronomiques londoniens, le mouton de la Rhön était une spécialité particulièrement appréciée. Depuis, le destin du mouton de la Rhön a bien changé. Quasiment totalement disparu de la Rhön pendant 40 ans, il était menacé d’extinction. Mais une impressionnante renaissance du mouton de la Rhön a débuté il y a peu de temps. Ainsi aujourd’hui, plus de 3000 brebis pâturent dans la Rhön.

 

Une dure époque pour cette espèce

Du fait de l’intensification de l’élevage bovin, de l’introduction des engrais chimiques et de l’agriculture de masse, mais aussi du fait de la baisse des prix de la laine et de la viande d‘agneau, l’élevage ovin a considérablement reculé ces 120 dernières années.

A une époque où l’on privilégiait la quantité à la qualité, c’était particulièrement dur pour le mouton de la Rhön. Le prix de sa viande avait baissé d’environ 30% de plus que les autres viandes de mouton. Le prix le plus bas fut atteint en 1957. Seulement 300 moutons de la Rhön étaient alors recensés. Mais cette espèce ne s’est pas totalement éteinte grâce uniquement à quelques idéalistes passionnés.

 

Une nature difficile mais une viande tendre et un produit bio authentique

Nous pouvons aujourd’hui, tout comme autrefois, apprécier cette viande particulièrement tendre dans toute la Rhön. Mais nous nous réjouissons encore plus de son rôle primordial dans le maintien du paysage culturel de la Rhön aux espèces animales et végétales rares. Le mouton de la Rhön, extrêmement résistant, s’est parfaitement adapté aux conditions climatiques difficiles de la « Rhön rustique ».

Pour ce « randonneur en montagne » peu exigeant et résistant à tous les temps, les prairies de montagne et les pelouses maigres constituent un milieu de vie idéal. En pâturant, il permet à la fois de maintenir et de protéger ce milieu. Le mouton de la Rhön est une alternative idéale aux mesures de protection du paysage qui sont coûteuses. Et grâce à lui, nous pouvons observer sur les pâturages des plantes rares, comme par exemple l’Anémone pulsatile, la Carline acaule, la Primevère officinale, l’Ancolie commune, le Trolle d’Europe et la Gentiane. Ces pâturages sont aussi des habitats pour des papillons rares tels le Morio, le Sablé du sainfoin et le Damier, ainsi que pour des espèces d’oiseaux menacées comme la Fauvette grisette, la Pie-grièche écorcheur et le Pipit farlouse.

 

Un come-back exceptionnel

Depuis 1985, l’association bavaroise de protection de la nature « BUND » œuvre avec succès pour la conservation du mouton de la Rhön.

Ces écologistes ont acquis 33 hectares de prairies précieuses au sud de la Rhön et y ont installé leur propre troupeau de 39 moutons de la Rhön. Une bergerie moderne a été construite en 1988 à côté de Ginolfs, et, par la suite, une grange. Plus d’un million de Deutsch Mark, provenant de nombreux dons de particuliers et de financements publics comme l’institution Adolf et Hildegard Isler, ont été investis par les écologistes bavarois dans ce projet modèle.

Le troupeau, sous la responsabilité de Josef Kolb, est devenu l’un des meilleurs troupeaux de cette race. Son cheptel comprend plus de 400 animaux enregistrés dans le carnet d’élevage. A Oberelsbach-Ginolfs, un groupe de pâturage élève un autre troupeau de moutons de la Rhön composé de 1000 brebis ; deux bergeries ont été construites et un système de vente directe a été élaboré. Ces troupeaux sont devenus indispensables pour l’entretien du coteau Est de la « longue Rhön ».

La BUND a également été active en Hesse. Avec le soutien de l'institution de la protection de la nature de la Hesse et celui de l’entreprise d’eau minérale Förstina, elle a acheté en 1997 un troupeau de 250 têtes dans le Nord de la Hesse. A la mort du propriétaire, ce troupeau était destiné à l'abattoir. Mais la BUND de la Hesse a assuré le financement pour son achat et a trouvé en la personne de Dietmar Weckbach, berger à Ehrenberg-Wüstensachsen, un collaborateur idéal. M. Weckbach a repris le troupeau qui compte aujourd'hui plus de 500 brebis.

Dans la Rhön thuringienne, malgré une baisse importante de leur nombre après la réunification, plusieurs troupeaux de moutons de la Rhön ont été réintroduits pour entretenir les pelouses maigres calcicoles précieuses. Dans cette région, on trouve maintenant 1300 brebis environ appartenant à plus de 20 éleveurs.

Le troupeau de moutons de la Rhön des fermes Kaltensundheim est un régal pour l'oeil. Les moutons de la Rhön, en tant que produits bio authentiques, sont commercialisés exclusivement par la chaîne Tegut.

On dénombre aussi dans la Rhön de nombreux éleveurs amateurs qui ont choisi la race mouton de la Rhön.

 

Le mouton de la Rhön : un protecteur de la nature qui a du goût !

Depuis des siècles, des aristocrates ont vanté dans toute Europe l’excellent goût du mouton de la Rhön.

Depuis que la Rhön est devenue réserve de biosphère de l'UNESCO, on sert de nouveau des plats à base de mouton de la Rhön dans de nombreuses auberges. Les bergers collaborent étroitement avec les bouchers locaux, les animaux sont tués sur place, sans aucun stress. L'origine, le mode de transformation et de commercialisation sont toujours indiqués. C’est bon à savoir à l’époque des scandales des viandes contaminées.

Des commerçants régionaux et une chaîne de commercialisation régionale proposent une large gamme de produits à base de mouton de la Rhön : viande, salami, saucisses et même couenne. Ce sont tous des morceaux de choix et des mets délicats qui non seulement flattent le palais, mais aident également à préserver les milieux naturels précieux de la Rhön. Bref, le mouton de la Rhön est un protecteur de la nature qui a du goût !

La survie des bergers de la Rhön n’est assurée que par la commercialisation de la viande. Vous-mêmes pouvez y contribuer. D’une manière toute simple : en goûtant ! Essayez vous-mêmes les plats divers et délicieux à base de mouton de la Rhön. Et faites-vous plaisir en cuisinant !

 

Attention à l’authenticité des produits !

Aujourd’hui, sur de nombreux menus on peut lire « Rhöner Schaf (mouton) », « Rhöner Lamm (agneau) », « Rhönlamm » ou « Lammfleisch (viande d’agneau) ». Ne vous laissez pas abuser ! Seule l’appellation « Rhönschaf » (mouton de la Rhön) désigne le produit authentique.